类风湿性关节炎是一种以关节病变为主，能引起肢体严重畸形的慢性、全身性、免疫性疾病。本病多见于温带湿度较大的地区，全球均有发病,我国的发病率为0.35~0.4%，按此数据估计，我国有类风湿性关节炎患者在400万左右。 发病高峰年龄在20—45岁之间约占80%，多见于女性，男女之比约为1：3。本病发病多隐渐，而以潜伏期1—5年者最多。我国的流行病学资料初步调查结果显示，北京郊县、广东农村、山东农村的RA患病率分别达到0.34%,0.32%,0.36% , 美国的一些印第安人部落RA的患病率接近3.5-5.3%，且高发年龄为45-50。以关节晨僵，疼痛肿胀及功能障碍，为本病主要临床表现。轻者影响关节功能，重者造成残疾，或因重要脏器如血管、心脏受累而危及生命。祖国医学将其归属于“痹证”范畴，但痹证可包括的疾病甚多，而本病病程长，病情顽固不化，不少学者认为类风湿性关节炎，更接近于《金匮要略》之“历节风”，或称“顽痹”、以区别于其它的痹证。
（蔡晓博）